In mezzo al nulla, oppure in mezzo alla Francia; ecco dove sono andato lo scorso maggio. In realtà sono tornato a trovare John Spencer, uno dei pilastri di Letterpress Workers e, soprattutto, un ottimo amico.
John vive a Conac, una piccola frazione di Saint Privat d’Allier, vicino a Le Puy, in un edificio di fine ottocento, usato un tempo come stalla per le pecore, e riconvertito ad abitazione e laboratorio. Tre livelli su cui si intersecano Albion e frigoriferi, cassettiere di caratteri e comodi divani, una cucina con a fianco un torchio litografico. Un fantastico micro universo che rappresenta pienamente la frugale complessità del suo creatore. La prima volta che venni, nell’estate del 2018, rimasi folgorato, sembrava di essere in una sorta di film di Tim Burton ma senza la drammaticità e lo spirito gotico. Tutto collocato nella cornice di una campagna francese poco conosciuta e molto simile, come approccio contadino, ad altri posti a me familiari. Il motivo della seconda visita è stato più professionale. Mentre la prima volta, per me e Chiara, la mia compagna, si è trattata di una vera e propria vacanza, questa seconda breve permanenza era finalizzata (anche) al provare a fare una breve residenza d’artista. Per questo non eravamo da soli: oltre a noi, sono venuti anche Guillaume Beautemps (altro amico di Lpw) e la sua compagna Marionne. Insieme abbiamo sperimentato, per la prima volta, la stampa litografica. Avendo visto altre volte torchi a stella e pietre d’incisione, ero convinto che fosse una faccenda relativamente immediata. Non dico semplice ma, comunque, molto vicina alla stampa tipografica. Basta inchiostrare la pietra (incidendola in qualche modo a me ignoto), appoggiarci il foglio e far passare tutto sotto il rullo di pressione. Invece si è rivelato un affare piuttosto complesso, dove la pressione c’entra ma fino a un certo punto. Ed entra in ballo la chimica.
Infatti, il processo di stampa è basato su un continuo mettere e togliere acidi, polveri, inchiostri, sempre stando attenti a non sporcare la pietra. Si avverte una certa storicità durante i passaggi (forse dovuta al fatto che è un tipo di stampa molto usata dagli artisti) e l’attenzione che si mette nell’utilizzo degli elementi chimici (per evitare di corrodersi le mani) fa venire in mente la pratica alchemica. In effetti, grazie all’esperienza di John, se non proprio la pietra filosofale, qualcosa di buono lo abbiamo tirato fuori. La parte di incisione della pietra, che consiste nel “disegnarci” sopra con pastelli a cera, lapis o pennelli inchiostrati, è stata rapida, più lento è stato decidere cosa metterci. Volendo sperimentare le differenze cromatiche che si ottengono con i diversi strumenti, ho pensato potesse essere interessante riportare una sorta della mappa della zona, evidenziando i punti di maggior interesse. Non mi aspettavo però che uscisse una sorta di cavaliere fantasma!
Questa apparizione si è rivelata utile suggerendo cosa scrivere con i caratteri mobili (utilizzando un fantastico tirabozze Farley): un mezzo monito per gli incauti visitatori. O, almeno, per i viandanti del vicino cammino di Santiago. Guillaume si è rivelato, al contrario mio, estremamente prolifico e ha prodotto una piccola serie di varianti tipografiche, passando dal Gill Sans ad alcune grosse lettere graziate.
Alla fine quello che è uscito è stato un interessante portfolio, spero anticipo di tanto altro.

à bientôt!